David Bowie et Elton John ont enregistré leurs albums les plus marquants au cours de la même décennie, dans un contexte musical anglais en pleine mutation. Le chanteur année 70 anglais ne se résume pas à un style ou à un genre : entre glam rock, piano-rock et expérimentations électroniques, ces artistes ont posé des fondations que la pop et le rock exploitent encore aujourd’hui.
Low et Heroes : quand Bowie a réécrit les règles du rock anglais
Avant de parler d’héritage, il faut comprendre ce qui a rendu ces albums si différents de tout ce qui existait. En collaborant avec Brian Eno à Berlin, Bowie a abandonné le format chanson classique pour explorer des textures sonores proches de la musique électronique.
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Low puis Heroes ont servi de matrice à des courants post-punk et synthétiques qui ont marqué la fin des années 70 et toute la décennie suivante. La filiation est revendiquée par des groupes comme Joy Division, Ultravox, Gary Numan ou New Order.
Ce qui frappe, c’est la radicalité du geste. Bowie était alors au sommet de sa popularité glam. Plutôt que de répéter la formule Ziggy Stardust, il a choisi de dérouter son public avec des morceaux instrumentaux et des ambiances froides. Ce pari a redéfini ce qu’un chanteur pop anglais pouvait se permettre en studio.
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Elton John et l’âge d’or du piano-rock : de Honky Château à Goodbye Yellow Brick Road
Vous avez déjà remarqué qu’Elton John est souvent réduit à ses tubes les plus connus, comme s’il n’avait été qu’un hitmaker ? Son parcours dans les années 70 raconte autre chose.
Honky Château marque le début de son âge d’or artistique. Enregistré au château d’Hérouville, dans le Val-d’Oise, cet album a fixé un mélange durable de glam, de pop et de piano-rock. La recette était simple en apparence : des mélodies accrocheuses portées par un piano omniprésent, des arrangements orchestraux ambitieux, et les textes de Bernie Taupin.
Goodbye Yellow Brick Road, sorti peu après, a poussé cette formule encore plus loin. L’album couvre un spectre large, du rock dur au ballade intimiste, en passant par le reggae. Ce répertoire a fixé un standard pour le piano-rock que des artistes comme Billy Joel, Ben Folds ou Rufus Wainwright ont ensuite prolongé.
Bowie et Lennon : un dialogue créatif qui élargit la notion d’héritage
L’héritage d’un artiste ne se mesure pas uniquement à ses albums solo. Les collaborations comptent, parfois autant que les disques officiels.
La relation entre David Bowie et John Lennon illustre bien cette idée. Leur rencontre a débouché sur des enregistrements qui ont marqué la carrière des deux artistes. Fame et Across the Universe sont nés de ce dialogue créatif, mêlant l’énergie glam de Bowie et l’approche plus brute de Lennon.
Ce qui rend cette collaboration intéressante, c’est qu’elle n’était ni planifiée ni commerciale. Deux chanteurs anglais (Lennon ayant grandi à Liverpool) se retrouvent en studio, et le résultat redéfinit la direction artistique de Bowie pour les mois suivants. Fame devient son premier titre à atteindre les sommets des classements américains.
Pourquoi ces échanges comptent autant que les albums
Un artiste qui collabore avec un pair prend un risque. Il expose ses méthodes de travail, accepte d’être influencé en temps réel. Dans le cas de Bowie, ces échanges avec Lennon, mais aussi avec Eno ou Iggy Pop, ont nourri une discographie qui ne s’est jamais répétée.
Du glam rock au post-punk : la chaîne de transmission musicale des années 70
Le glam rock est né au début des années 70 en Angleterre. Bowie n’en était pas le seul représentant, mais il en a été le catalyseur le plus visible, aux côtés de Marc Bolan et T. Rex.
Ce mouvement reposait sur plusieurs piliers :
- Une esthétique androgyne et théâtrale qui bousculait les codes de la masculinité dans le rock, au point de choquer une partie du grand public britannique.
- Un son qui mélangeait rock, pop et arrangements sophistiqués, loin du blues-rock dominant de la fin des années 60.
- Une mise en scène du personnage qui faisait de l’artiste une œuvre d’art à part entière, bien au-delà de la seule musique.
Au milieu de la décennie, le disco et le punk ont éclipsé le glam rock. Le mouvement a perdu sa visibilité médiatique. Son héritage a resurgi quelques années plus tard avec les Nouveaux Romantiques (Duran Duran, Spandau Ballet, Visage), qui ont repris le goût du costume, du maquillage et de la mise en scène.
Queen et Freddie Mercury : l’autre versant du chanteur année 70 anglais
Freddie Mercury occupe une place singulière dans cette histoire. Né à Zanzibar, installé en Angleterre, il a incarné une approche vocale et scénique que personne n’avait tentée avant lui dans le rock.
Sa tessiture exceptionnelle et son sens du spectacle ont redéfini le rôle du frontman dans un groupe de rock. Queen combinait des influences opératiques, du hard rock et de la pop dans des albums comme A Night at the Opera ou News of the World.
Mercury partageait avec Bowie et Elton John une même capacité à brouiller les frontières entre les genres musicaux. Là où Bowie explorait l’électronique et Elton le piano-rock, Mercury poussait le rock vers l’opéra et le théâtre musical.
Un point commun entre ces artistes : la prise de risque permanente
Ce qui distingue cette génération de chanteurs anglais des années 70, c’est le refus de la répétition. Bowie changeait de personnage et de direction musicale à chaque album. Elton John passait du rock de stade à la ballade intime. Mercury emmenait Queen vers des territoires que le rock n’avait jamais explorés.
- Bowie a collaboré avec des pionniers de l’électronique comme Kraftwerk et Brian Eno, anticipant la new wave.
- Elton John a enregistré en France, loin des studios londoniens, pour trouver un son différent.
- Mercury a intégré des chœurs d’opéra dans des morceaux de rock, créant un genre hybride sans précédent.
Cette prise de risque artistique reste le fil conducteur de leur héritage. Les artistes qui s’en réclament aujourd’hui ne copient pas un son ou un look. Ils reprennent cette idée qu’un chanteur pop ou rock peut changer radicalement de direction sans perdre son identité. C’est peut-être la leçon la plus durable de cette génération anglaise des années 70.
